Wat de allereerste MOOC was, daarover verschillen de meningen. De MOOC over Kunstmatige Intelligentie van de Amerikaanse Stanford University wordt gezien als de eerste massale online cursus. Hij startte in het najaar van 2011. Voor deze MOOC schreven zich 160.000 enthousiastelingen van over de hele wereld in. 23.000 daarvan (ruim 14%) voltooiden de MOOC daadwerkelijk.